많은 사람들이 대수롭지 않은 일에 초조해한다. 다른 사람과 자신을 비교하면서 별것도 아닌 일로 스스로를 ‘형편없는 인간’ ‘잘하는 게 별로 없는 인간’이라고 단정지으며 폄하한다. 세계적인 임상심리학자이자 이 책의 저자인 폴 호크는 이 같은 열등감은 남과 자신을 비교하는 것에서 비롯된다고 강조한다. 그리고 열등감을 극복하기 위해서는 다른 사람이 자신을 어떻게 생각하고 평가하는지 신경 쓰기보다 자신을 있는 그대로 받아들이는 것이 중요하다고 조언한다. 이 책에서 저자는 자기수용을 하지 않고 타인과 비교하며 주변 사람들의 평가에만 귀 기울이는 것이 신체적 ․ 육체적으로 어떤 부정적인 결과를 낳는지 여러 사례를 들어 설명하고, 심리치료 기법인 인지정서행동치료(Rational Emotive Behavior Therapy)에 기초해 열등감을 극복하기 위한 구체적인 방법을 제시한다.
또한 저자는 누군가를 객관적이고 합리적으로 평가하기란 어렵다고 설명하면서 우리 모두 자신이나 타인을 평가할 권리가 없다고 거듭 강조한다. 사람은 개개인마다 무수한 특징을 가지고 있기 때문에 어느 한 가지의 특징만으로 비교해 판단할 수 없으며, 그 특징 중 무엇이 더 우월하다고 말할 수 없다는 것이다. 예를 들어 정직한 사람과 용기 있는 사람을 비교할 때 누가 더 나은 사람이라고 평가할 수 있을까? 정직과 용기 중 어느 것이 더 좋은 특징이라고 단정지을 수 있을까? 이처럼 저자는 다양한 예시를 통해 사람의 특징이나 행동, 재산, 재능 등으로 자신과 타인을 논리적으로 평가할 수 없는 이유에 대해 스스로 생각하고 깨닫게 한다. 이 책은 열등감, 자기비하, 낮은 자존감 등으로 힘들어하는 수많은 사람들에게 자신을 수용하는 방법을 제시함으로써 긍정적이고 행복한 삶에 한 발짝 더 다가설 수 있게 도와줄 것이다.

지은이의 말 _ 우리 안의 열등감을 극복하기 위해
추천의 말 _ 행동을 평가하고 존재는 평가하지 말라

1장 열등감과 우울증의 신호
자기 자신을 어떻게 생각하는가
왜 남의 평가에 귀를 기울이는가
악수하면서 상대방 눈을 피하면
지나치게 자주 사과하는 사람들
실패에 대한 두려움
롤렉스 시계와 열등감
죄책감과 수치심
흠잡기와 헐뜯기
잘못을 지적받았을 때
소유욕과 질투심
거절에 대한 두려움
이렇게 형편없는 나를 칭찬하다니
폭력적인 행동에 대한 관대함
지는 것이 무서워 경기에 못 나가랴

2장 열등감과 죄책감은 얼마나 해로운가
심리적 불안을 느끼는 이유
열등감은 저절로 사라지지 않는다
긍정적으로 자신을 받아들여라
최악의 시나리오
의존적 성격을 가진 사람들
회피성 성격을 가진 사람들
의심 많은 편집증적 사람들
정신분열성 성격을 가진 사람들
정신분열형 성격장애를 가진 사람들

3장 자신이나 타인을 평가하지 마라
열등감을 극복하는 방법
‘자기’란 무엇인가
평가의 기초는 편견일 때가 많다
하나만 보고 사람을 판단할 수 없다
좋은 특징인지 아닌지를 누가 결정할까
특징은 끊임없이 변한다
특징을 일관되게 검토할 수 있을까
우울함은 자기비난에서 비롯된다
결함, 무식, 그리고 불안을 무시하라
신경질적인 아이처럼 행동하는 사람
겁쟁이에게도 숨어 있는 용기
질투를 느끼는 사람들
열등감이 악화되는 조짐
자기를 사랑하라는 말의 함정
최선의 해결책은 자기수용
지금부터 당신이 해야 할 일
자기수용의 비법

4장 자신감을 키우려면 어떻게 해야 하나
수행자신감은 평가의 잣대가 아니다
흥미를 느끼는 일을 하라
눈앞의 즐거움의 유혹을 거부하라
서툴더라도 끈기 있게 계속하라
큰일도 작게 쪼개서 완성하라
똑같은 실수를 반복하지 말라
피드백을 연구하라
때로는 자신을 칭찬하라
자신을 벌하라
진정한 아름다움은 자기수용에서 찾아라
용기 없는 사람은 미인을 손에 넣지 못한다
자기훈련을 통해 자신감을 키워라

5장 사람들이 당신을 존중하게 하라
사소한 문제에도 단호해야 한다
왜 여성들에게 수동적 삶이 많을까
참을 수밖에 없는 여성들
내 삶은 내가 연주한다는 징후들
참으면 참을수록 더 많이 당한다
사람들에게 존경과 사랑을 받으려면
말보다는 행동으로 대가를 지불하라
분노를 피하라
죄책감을 갖지 말라
다른 사람에게 동정심을 갖지 말라
거절을 두려워하지 말라
신체적 손상을 두려워하지 말라
경제적 손실을 두려워하지 말라
행동으로 되갚는 것을 반대하는 사람들
몸의 소리에 귀를 기울여라
그 외에 우리가 취할 수 있는 방법
약간의 두려움이 더 큰 사랑을 낳는다

6장 당신은 무엇을 할 수 있는가
무엇이 성공이고, 무엇이 실패인가
적극적으로 사랑을 표현하라
인생은 짧고 배울 것은 많다
자기를 사랑하게 되는 그날까지

옮긴이의 말 _ 인생의 곳간에 행복의 열쇠를!
『왜 나는 계속 남과 비교하는 걸까』 역자와의 인터뷰