『여성들의 도시』는 르네상스 인문주의가 발흥했던 15세기, 당시 수많은 남성들에 의해 재생산되던 여성 비하 담론에 정면으로 도전한 작품이다. 서양 최초의 여성 전업 작가인 저자 크리스틴 드 피장은 성모 마리아에서 시인이자 철학자인 사포, 소크라테스의 아내 크산티페, 성경에 나오는 룻, 오디세우스의 아내 페넬로페 등 실제 역사와 신화 속에 등장하는 본이 될 만한 여성들을 예로 들며 여성을 폄하하는 발언을 조목조목 반박한다. 이 책은 흔히 페미니즘의 선봉으로 손꼽히는 메리 울스턴크래프트의『여권의 옹호』(1792)보다도 4세기나 앞선 페미니즘 저작의 효시라 볼 수 있다.

『여성들의 도시』는 화자인 ‘나 크리스틴’이 서재에서 일을 하다가 휴식 삼아 보게 된 작은 책에 충격을 받는 것으로 시작된다. 그녀가 낙심한 이유는 ‘여성을 좋게 말한 책’이라는 소문을 듣고 집어 든 책이 오히려 여성을 비방하는 내용으로 가득 채워져 있었기 때문이다. 그때 천상에서 ‘이성’ 부인, ‘공정’ 부인, ‘정의’ 부인이 내려와 그녀에게 무방비하게 공격당하는 여성들을 위해 도시를 건설하라고 명한다.

이 책은 총 3부로 나뉘어 있다. 크리스틴은 제1부에서는 여성들의 능력과 자질을 입증하며 ‘이성’ 부인의 지시에 따라 도시의 기초를 다지고 외벽을 쌓는다. 여성의 도덕을 다루는 제2부에서는 ‘공정’ 부인의 지시대로 도시 안 건물들의 벽을 쌓고, 성녀들이 등장하는 제3부에서는 ‘정의’ 부인의 도움을 받아 지붕과 첨탑들을 올리게 된다. 이를 통해 저자는 수많은 남성들이 여성들에 대해 퍼부은 비난을 하나씩 반박하고 여성들의 긍정적인 자질을 강조한다.

옮긴이 서문

제1부
제2부
제3부

옮긴이 해제